石坊的传说

黄山一樵

石坊的传说

太平的牛车拉石头，

拉到歙府筑牌楼，

送给许国大学士，

荣宗耀祖传千秋……


上面这首古老的民谣，源自古时的歙州（又叫徽州），也就是现在的名城歙县，说的是许国的学生和许国打赌造八脚牌楼的故事。

明代嘉靖年间，歙州有一位很有学问的先生，名叫许国。他居才自恃，视功名富贵如烟云，但他的学生却纷纷中举，做了高官。嘉靖四十四年，许国三十八岁了，京城里又传来开考的消息。许国的学生聚集歙府，商量赶考。一位学生忽然说：“何不邀许先生一同应试？”大家猛然醒悟，觉得老师若去应试，笃笃定定得中。他们一起来见许国，许国却是微笑不答。先提建议的那位学生急了，说：“即使先生赴京应试，结果也难预料呢！”许国一听，缓缓说道：“你们不怕我抢了你们的名位吗？”学生们一起说：“若行生考在我们之上，我们从太平拉来石料，造一座八脚牌楼，以谢先生！”

就这样，许国赴京应试，果然得中进士。由于他勤思厉学，窑慎自守，很快博得明世宗的赏识。明穆宗就位后受到父皇影响，更加宠信许国，破格赐给许国一品之服，派他出使朝鲜。因为在出使朝鲜期间坚持身洁行廉，不为珠玑玉帛所惑，在朝中赢得了“馈造一无所受，朝鲜勒碑以颂”的赞誉。后来明神宗接位，许国虽然年纪不大，但已历嘉靖、隆庆、万历三朝，是名副其实的“三朝元老”了。因为他依旧保持恭俭勤政的行为，明神宗更加看重他，御书“责难陈善”赐他，封他礼部尚书兼东阁大学士，后又加封太子太保、改授文渊阁大学士。万历十二年，因为在去南平叛中“决策有功”，再次晋升为太子太傅，官封武英殿大学士。

许国那显赫的地位和声名，远远超过了自己的门生。他想起了打赌的事，便担心起来：如果真的造起八脚牌楼，岂不违背自己一生慎行谦微的清名？果然，家人来报，他的弟子们正在捐资为他建造八脚牌楼。许国十分焦急，明代规定，八脚牌楼只有皇家亲王以上御旨赐准始可建造，其他任凭是谁，也只能造四脚牌楼。此事不有欺君大罪么？他惶惶不安、遮遮掩掩地将造牌楼的事向万历皇帝启奏，并打算靠假还乡，去阻止学生们建造。谁知皇帝不知底里，竟准假三月，要他回乡建造牌楼，并嘱按期归朝。

许国日夜兼程赶回歙府。学生们已经打下八脚地基，并亲押牛车，去离歙州数百里外的太平拉石料了。许国见了，后悔莫及！

转眼接近归期，规模宏大的八脚牌楼经过极为艰苦的努力，还远远没有完成。许国只得匆匆赶回京城，万历皇帝问他牌楼可造好了，他唯唯答道：“还远啦！还远啦！”神宗呵呵大笑，说：“啊呀呀！照朕说，就是八脚牌楼也该造好了！”许国一听急忙跪下道：“我主万岁万万岁！臣的那些顽劣门生正是为臣造了一座八脚牌楼啊！”什么？皇帝暗暗吃惊。大胆许国竟敢私造八脚牌楼？但随即又想，许国是三朝元老，功绩赫赫，若以此事斩他，朕心不忍，朕就来个将错就错吧！他和颜悦色地下了一道圣旨，特许许国建造八脚牌楼一座……

蜚名四方的许国石坊（即八脚牌楼）就是这样建造起来的，它矗立在名城歙县解放街，是我国明代建筑史上规模宏大的艺术珍品。